Nació el 22 de marzo de 1923 en Estrasburgo. Originalmente se llamaba Mangel pero cambió de apellido para escapar durante la Segunda Guerra Mundial a la persecución de los judíos por los nazis, que asesinaron a su padre en 1944, deportado al campo de concentración de Auschwitz. 

A Marceau se le atribuye el haber resucitado, casi individualmente, el antiguo arte de la pantomima. Desde pequeño había admirado a los "artistas silenciosos" del cine mudo a los que se esforzó en imitar. Durante la II Guerra Mundial, actuó para animar a las tropas.

En el año 1946 se matriculó en la Escuela de Arte Dramático de París, donde cursó estudios con Étienne Decroux. En 1947 creó su famoso personaje, Bip, con una cara blanca, ropa de payaso de anchos pantalones, una camisa marinera y una chistera vieja y deformada. Fue el mayor éxito de la temporada teatral 1955-1956 en Nueva York, y desde entonces hizo giras por las grandes ciudades de todo el mundo.

En 1978 creó en París una escuela de mimo en la que enseñaba la gramática de este arte para perpetuar el relevo. 

Marcel Marceau falleció el 23 de septiembre de 2007 a los 84 años. Fue uno de los artistas franceses más conocidos en el mundo, en particular en Estados Unidos